Services web : la Terre depuis son navigateur

Google Earth ou NASA World Wind ont beau être des applications de qualité, elles nécessitent tout de même une configuration relativement puissante pour fonctionner de manière fluide. Les utilisateurs de machines plus modestes peuvent néanmoins se tourner vers des services web proposant des fonctionnalités similaires, mais basées sur des cartes en 2D.


Google est évidemment présent dans ce domaine avec Google Local (anciennement Google Maps) qui utilise les mêmes images satellites que Google Earth. Malheureusement, tout comme Google Earth, le service n'a de réel intérêt que pour les Américains, l'aspect « guide de proximité » étant totalement inefficace pour les autres pays, dont le nôtre. Inutile donc de chercher une pizzeria à Bordeaux ou à Marseille. En revanche, pas de problèmes pour les New-yorkais.


La guerre que se livrent Google et Microsoft sur le web a évidemment conduit ce dernier à proposer sa propre alternative à Google Local, Windows Live Local. Comme pour Google Local, il est basé à la fois sur des cartes et sur des images satellite, issues de la NASA.


Le service propose des fonctionnalités assez intéressantes. En reprenant notre recherche de pizzeria sur New York, le service nous a permis de zoomer jusqu'à une vue aérienne de la rue de la pizzeria recherchée ! Pour nous autres français, Windows Live Local est en revanche d'un intérêt encore plus limité, les villes françaises, y compris Paris, étant verrouillées sur un niveau de zoom très insuffisant.


Microsoft donne également accès à la bêta d'une technologie intéressante qui consiste à explorer une ville à travers une série de multiples photographies en vue subjective, notamment efficace pour représenter visuellement un itinéraire. La preview de Windows Live Local Streetside est disponible depuis cette page.