La Terre à portée de souris : découvrir Google Earth

Commençons par le commencement, à savoir le téléchargement du logiciel. Google Earth existe en plusieurs versions. Les versions payantes proposent des fonctionnalités supplémentaires comme la possibilité d'ajouter des bâtiments en 3D ou des fonctions liées au GPS, mais la version gratuite est évidemment suffisante pour explorer la Terre sous toutes ses coutures. Google Earth est disponible sous Windows et Mac OS X (10.3 minimum)

• Télécharger Google Earth pour Windows
• Télécharger Google Earth pour Mac OS X

Avant de nous lancer à la recherche de la villa de Zidane ou du désert de Tatooine, familiarisons-nous déjà avec l'interface du logiciel, décomposée en trois parties :

• La fenêtre principale.
• Le panneau de navigation.
• Le panneau latéral.

La navigation dans Google Earth peut se faire de plusieurs manières. La plus intuitive est de « manipuler » la terre à la souris, une méthode qui met à contribution tous les boutons.

• Le bouton gauche vous permet « d'attraper » le globe terrestre et de le tourner dans tous les sens.
• Le bouton droit permet de zoomer en avant ou en arrière, mais il est beaucoup plus pratique d'effectuer cette manipulation avec la molette de la souris qui s'y prête à merveille.
• Enfin, le bouton central permet de modifier l'inclinaison et de pivoter de gauche à droite.

Des raccourcis clavier sont également disponibles :

• + et – pour zoomer en avant et en arrière.
• Pg Up et Pg Down pour modifier l'inclinaison.

Enfin, vous pouvez utiliser le panneau de navigation qui regroupe les mêmes fonctions :

• Le pavé central pour tourner autour du globe.
• Les boutons gauche et droite pour effectuer une rotation à gauche ou à droite.
• La réglette de gauche pour zoomer en avant et en arrière.
• La réglette de droite pour modifier l'inclinaison.

On remarque également deux boutons fort utiles :

• 
  pour réinitialiser la boussole.
• 
  pour réinitialiser l'inclinaison.

Notons ensuite la présence de trois boutons en bas à droite de l'interface pour imprimer une vue, l'envoyer par courrier électronique, ou ajouter une information sous la forme d'un simple marqueur, d'une image superposée ou d'une modélisation en 3D (cette dernière option étant réservée à Google Earth Plus, payant). Nous reviendrons plus tard sur cette fonction.