Le panneau latéral, couteau suisse du « Google-earthien »

Ces possibilités de navigations permettent déjà de s'amuser avec le globe et de zoomer sur des endroits plus détaillés (des zones généralement délimitées par des carrés de couleur marron) pour s'émerveiller du niveau de précision de certaines agglomérations. Si vous habitez Paris, Marseille, Lyon, Strasbourg ou Bordeaux, vous n'aurez sans doute pas de mal à trouver votre maison.


Néanmoins, l'essentiel de Google Earth se trouve dans le panneau latéral. Celui ci est divisé en trois parties.


Le module de recherche

Celui-ci comporte trois onglets. « Fly to » permet de « voler » vers un endroit spécifique en saisissant le nom. Il va sans dire que pendant les premières minutes d'utilisation du logiciel, c'est une des fonctionnalités les plus jouissives : quel plaisir de « bondir » de Paris à New York, Rio ou Pékin en quelques secondes ! « Local Search », comme son nom l'indique, consiste à rechercher un commerce ou un monument dans une ville. Enfin, « Directions » permet de calculer un itinéraire entre deux points. Les deux derniers onglets sont plus ou moins réservés au public américain.

Le module « Places »

Ce module est l'équivalent des signets dans un navigateur. Vous pouvez y sauvegarder vos endroits préférés pour y accéder ultérieurement d'un simple double clic. C'est également dans ce panneau que sont stockés les endroits ajoutés avec les fichiers ajoutés par les utilisateurs.

Pour exploiter ce module, on utilise le bouton du panneau de navigation. Un clic sur ce bouton ouvre un menu vous proposant d'ajouter un marqueur (« placemark »). Vous pouvez également ajouter d'autres types d'informations comme des cartes plus précises qui se superposent à celles fournies par défaut, ou même des modèles 3D d'immeubles ou de monuments, mais ceci nécessite des compétences qui dépassent cet article. Nous verrons cependant quelques exemples très réussis de ces ajouts.

Ajouter un « placemark » est aussi simple qu'ajouter un signet à votre navigateur. Vous pouvez utiliser le bouton punaise et choisir « placemark », utiliser le raccourci clavier Ctrl+N ou, dans le panneau « Places », effectuer un clic droit et choisir New > Placemark. Une boîte de dialogue s'ouvre, dans laquelle vous pouvez nommer votre marqueur, lui assigner une autre icône ou le placer dans un dossier existant (ou en créer un nouveau).

Notez les boutons de lecture en bas du module. Ceux-ci vous permettent d'effectuer un tour du monde de vos marqueurs. Pour vous rendre compte de leur intérêt, lancez le tour des endroits disponibles par défaut : du campus de Google au Palais Impérial de Tokyo en passant par Berlin ou Pékin, il y a là de quoi rendre jaloux Jules Verne !

Le module « Layers »

Il permet d'afficher ou de masquer un grand nombre de calques sur le globe (frontières, reliefs, immeubles en 3D, routes, commerces, écoles, églises…) en les cochant. Les calques principaux (immeubles, reliefs, routes, hébergement, restauration, frontières) sont aussi accessibles depuis le panneau de navigation.

Ce système de case à cocher fonctionne également dans le panneau « Places », d'où l'intérêt de créer des dossiers thématiques où ranger vos endroits favoris. En cochant ou décochant le dossier, vous pourrez ainsi afficher ou cacher tous les marqueurs qui s'y trouvent.