Google Earth : phénomène planétaire

Depuis sa sortie en août 2005, Google Earth est devenu un véritable phénomène. La recette de son succès ? Un concept génial (même s'il n'est pas inédit comme nous le verrons) et une réalisation technique impeccable. Le but du logiciel ? Fournir un guide urbain et géographique global, basé sur une représentation 3D détaillée et réaliste de la Terre. En théorie, Google Earth permet de rechercher d'importe quoi sur notre belle planète : une pizzeria, un monument historique, un itinéraire de son hôtel au cinéma le plus proche. Le logiciel affiche un niveau de détail tel que l'on peut même avoir accès à une modélisation 3D (simple) des immeubles par-dessus les images satellites, elles-mêmes détaillées et tenant compte du relief. La somme colossale d'informations est diffusée en « streaming » depuis Internet (même si les images satellite peuvent dater de quelques années), bref, Google Earth est une mine d'informations sur notre planète, constamment mise à jour.

En pratique, malheureusement, tout cela ne concerne actuellement que les États-Unis : les immeubles sont réservés à 38 villes américaines et seules quelques villes européennes disposent d'un niveau de détail élevé et d'informations pratiques. Google Earth serait donc un simple gadget à l'intérêt limité pour le reste de la planète ? Certainement pas ! La force du logiciel est en effet d'offrir la possibilité aux internautes d'ajouter leurs propres informations. De la simple « punaise » sur le globe à la modélisation 3D d'un monument ou d'un immeuble, il est ainsi possible de personnaliser Google Earth à sa guise et de profiter d'innombrables informations apportées par une communauté très active.