Free se lance dans l'internet sans-fil… Jusqu'à présent spécialisé dans l'ADSL, le groupe Iliad / Free s'offre une licence WiMax nationale en rachetant 100% du capital de l'opérateur Altitude Telecom pour un montant non communiqué mais évalué à plusieurs dizaines de millions d'euros par le journal économique LesEchos.

La transaction prévoit que le Groupe Iliad conserve les activités WiMAX et grand public. Monsieur Jean-Paul Rivière, au travers de la société Altitude Développement dont il est l'actionnaire majoritaire, s'est porté acquéreur des activités entreprises et collectivités précédemment opérées par Altitude Telecom. Altitude Développement poursuivra sa stratégie de forte croissance sur le marché des entreprises et des collectivités.

Le Groupe Iliad deviendra ainsi le seul opérateur français de télécommunication grand public actif dans la technologie WiMAX. Monsieur Xavier Niel, Directeur Général Délégué en charge de la stratégie a déclaré lors du Conseil d'administration que " le WiMAX est une option pertinente à horizon 3-5 ans pour le développement du Groupe en complément des activités actuelles de Free ".

Wimax est une norme technique basée sur le standard de transmission radio 802.16, validée par l'IEEE et développée par le consortium Wimax Forum. Successeur du WiFi, Wimax utilise une bande de fréquence radio de 2 à 11 GHz et promet des débits de plus de 70 Mb/s sur une distance de plusieurs dizaines de kilomètres. Très prometteuse, cette technologie devrait relancer la concurrence sur la boucle locale radio et constituer une alternative intéressante à l'ADSL mais également à l'UMTS en permettant peut-être à Free de se lancer dans la téléphonie mobile...