Le spécialiste européen de l'électronique de défense va céder Thales Navigation au fonds d'investissement américain Shah Capital Partners.

Thales, spécialiste européen de l'électronique de défense, a accepté l'offre de reprise de sa filiale Thales Navigation par un fonds d'investissement californien. Dans le cadre de l'accord signé entre les deux parties, Shah Capital Partners (SCP) pourra acquérir pour 170 millions de dollars l'activité GPS de Thales, groupe détenu à 31,3% par l'Etat français, à 9,5% par Alcatel et à 5,7% par Dassault.

Les investisseurs Tudor, Galleon, Consolidated Press Holdings, AIG SunAmerica et Eli Broad participent également à cette transaction aux côtés de SCP. Ce dernier, avec CDC Entreprises Innovation et VSPA, a déjà fait, en 2004, l'acquisition de l'activité 'cartes électroniques' du groupe européen : Thales Electronic Solutions.

Avec Thales Navigation, Shah Capital Partners prend le contrôle d'un fabricant d'équipements dédiés au positionnement par satellites (GPS) d'envergure mondiale, adressant aussi bien le grand public que les professionnels (topographie, SIG, OEM). Toutefois, Thales Navigation a perdu 1,4 million d'euros en 2005 pour un chiffre d'affaires de 60 millions. La société actuellement basée à Santa Clara, Californie, compte un effectif d'environ 560 collaborateurs, dont 165 en France.

La cession sera effective au troisième trimestre 2006. La nouvelle entité, basée à San Dimas, Californie, sera renommée Magellan Navigation, Inc. En cédant Thales Navigation, le groupe entend "recentrer son portefeuille d'activités et financer sa croissance extérieure dans d'autres domaines", a déclaré Jean-Loup Picard, Directeur en charge de la stratégie chez Thales.

Il est important de rappeler, par ailleurs, que Thales fait partie d'iNavSat qui, avec le consortium Eurely, a été sélectionné comme concessionnaire du futur système civil européen de radionavigation, Galileo, censé faire de l'ombre au GPS américain !